История праздника дня святого Валентина берет своё начало с Луперкалий Древнего Рима. Луперкалии — фестиваль эротизма в честь богини «лихорадочной» любви Juno Februata и бога Фавна (Луперк — одно из его прозвищ), покровителя стад, который отмечался ежегодно 15 февраля.
Главной частью фестиваля Луперкалий являлось жертвоприношение животных. Из их шкур изготавливались бичи, с помощью которых после пира молодые люди пороли женщин. Это стало очень распространенным ритуалом в Риме, в котором участвовали даже члены знатных семейств.
В день праздника Луперкалии приносили в жертву козлов; после жертвоприношения происходил жертвенный пир с соблюдением следующего обычая: двое знатных юношей приводились к месту заклания козлов; один из жрецов касался их лба жертвенным окровавленным ножом, другой отирал кровь шерстью, намоченной молоком. Вероятно, этот обычай указывает на древние человеческие жертвоприношения как на умилостивительный акт.
После ритуальной трапезы луперки, вооружившись кусками шкур и раздевшись донага, бегали по городу, стегали всех встречных кусками шкур. Женщины охотно подставляли тела под удары, так как считалось, что удар луперка помогает легче разрешиться от бремени.
Празднества Луперкалий завершались своеобразной лотереей. Девочки–подростки писали в записках свои имена и помещали эти записки в огромную урну, а затем каждый мужчина вытягивали из урны эти записки. Девочка, имя которой вытягивал мужчина, становилась его сексуальным партнером на целый год до следующих празднеств. Таким образом у людей праздник ассоциировался со свободной любовью и сексом.
В 496 году Папа Геласий I (папа римский) заменил Луперкалии празднованием Дня Святого Валентина.